Ruta transpirenaica entre Navarra y Francia: el Bosque de Irati, el aserradero de Ekai, antiguas fábricas de armas y monumentos megalíticos.

En este artículo proponemos una ruta inmejorable en otoño, recorriendo el Norte de Navarra y tomando como referencia la Selva de Irati, donde vamos a disfrutar del esplendor de su naturaleza.

Recorreremos las sendas de Casas de Irati al embalse de Irabia y de Casas de Irati a la Cascada del Cubo. Visitaremos las Reales Fábricas de Municiones y Armas de Eugi y de Orbaizeta, Subiremos a la mismisima frontera franco-navarra para conocer los Cromlechs de Azpegui y de Orgambide, para descender hasta la villa medieval de San Juan Pie de Puerto, en el País Vasco francés. Y ya de vuelta, visitaremos el Aserradero-Destilería de Ekai, lugar de destino de las talas de árboles que se realizaban antiguamente. 

La Selva de Irati en otoño es un espectáculo de la naturaleza que disfrutamos realizando la senda de Casas de Irati al embalse de Irabia. Transcurre por una pista forestal fácil de 8 km, unos 17 km ida/vuelta, llegando al puente cerca de la casa de guardas.

Para estacionar en el parking (6 € por vehículo) en esta época otoñal, debes madrugar un poco, porque un martes laborable en noviembre, comprobamos como el estacionamiento a media mañana ya estaba prácticamente lleno.

La senda transcurre paralela al río Irati dentro de uno de los mayores y mejor conservados bosques de hayas y abetos de toda Europa.

A pesar de ser un bosque explotado forestalmente desde los siglos XVI-XVII, el respeto y el buen hacer de los habitantes de estos valles ha hecho que se conserve en total plenitud, como vemos en la galería.

¡Si todos respetamos el bosque, más podrán disfrutarlo!

Real Fábrica de Municiones de Eugi

En Olaberri se creó la Real Fábrica de Municiones de Eugi en el año 1766, por órden de Carlos III, sobre otros talleres más antiguos; funcionando hasta finales del XVIII.

En sus 10.000 m2 de superficie reunía carboneras, hornos, moldería, talleres de calibrado, limpieza de municiones y otras actividades, articuladas en tres líneas paralelas de construcciones a distinto nivel, además de canalizaciones, puentes y una zona destinada a viviendas para los operarios.

Para transladar la munición, se creó un camino que enlazaba con la fábrica de armas de Orbaiceta y continuaba desde allí hasta Irurita, donde el material se embarcaba en gabarras que seguían el cauce del Bidasoa hasta el Cantábrico.

Cromlechs de Azpegui

Los Cromlechs de Azpegui se encuentran cerca de la estrecha carretera que conduce desde la ruinas de la Real Fábrica de Armas de Orbaiceta, al Refugio de Azpegui y más tarde a la cercana frontera francesa, donde se encuentra también el Cromlech de Organbide. 

Poco más arriba del Refugio de Azpegui, en una gran pradera a la derecha, se aprecia a simple vista el conjunto de crómlechs de Azpegui . El más grande tiene unos diez metros de diámetro y un gran túmulo en su interior. Junto a él están repartidos hasta dieciséis y todos en perfecto estado. 

El lugar, en lo alto de los pirineos navarros, se impregna de cierto misterio cuando pensamos en el respeto que nuestros antepasados debieron mostrar por este precioso puerto, hoy habitado únicamente por un grupo de caballos.

Crómlech de Orgambide

El Crómlech de Orgambide, está situado en pleno Pirineo, justo en la frontera entre Navarra y Francia a escasos kilómetros del otro Cromlechs de Azpegui (en la galería anterior) y comunicados por una estrecha carretera que conduce desde la ruinas de la Real Fábrica de Armas de Orbaiceta, hasta la cercana frontera llegando al la villa medieval fancesa de San Juan Pié de Puerto. 

Además, la línea fronteriza atraviesa los círculos de piedras de este Crómlech y justo al lado está la muga o mojón marcando el número 212, que delimita las fronteras franco-española. También, al pié de esta inscripción esta lo que parece una pequeña trinchera.

En varias de las piedras que conforman estos círculos, se aprecian grabados que más bien parecen puro postureo, ya que están realizadas recientemente.

El paraje rodeado de las montañas pirenáicas es muy sugerente, como no podía ser de otra manera. Además en el entorno se encuentran dispersos otros muchos megalitos, los restos de la torre de Urkulu o la cueva de Arpea, cuyas visitas opté por postponer para mejor ocasión.

Real Fábrica de Armas de Orbaizeta

En el valle de Aezkoa en Navarra, a 5 km de Francia, se creó la Real Fábrica de Armas de Orbaizeta en el siglo XVII, siendo clausurada en el siglo XIX.

Más de 150 trabajadores y sus familias, además de tropas de vigilancia, vivieron durante años en este frondoso y perdido rincón de la Selva de Irati. 

El complejo estaba integrando por la fábrica, poblado, iglesia, viviendas de obreros yel sistema que conectaba las carboneras y almacenes de minerales con los hornos.

Aún hoy con mucha maleza, puede verse el interior de las ruinas con los hornos, la canalización del río Legartza y muchos muros de la arquitectura industrial de las carboneras, talleres, etc, por lo que se ha declarado Bien de Interés Cultural y está pendiente de restauración.

La puerta de Notre-Dame en el Puente Viejo de San Juan Pie de Puerto

San Juan Pie de Puerto (Saint-Jean-Pied-de-Port) es una preciosa localidad ubicada en el País Vasco francés en medio de los Pirineos franceses.

Su historia se remonta al siglo VIII y esta ligada al Camino de Santiago, ya que punto de paso de peregrinos que deciden hacer este camino en dirección a Roncesvalles.

La visita comienza bajando por la larga y empedrada calle Espagne hasta llegar al puente viejo sobre el río Nive, uno de los puntos de postal de esta preciosa villa medieval.

Cruzando la muralla por la puerta de Notre-Dame, nos adentramos intramuros junto a la Iglesia de Notre-Dame du Bout du Pont, donde tenemos una imprescindible visita interior. 

Después recorreremos la preciosa rue de la Citadelle, la calle principal del casco antiguo, que nos dirige a la Citadel of Mendiguren en cuyo interior se encuentra el Middle School La Citadelle y desde donde disgrutaresos una amplia panorámica sobre la villa.

Aserradero-Destilería de Ekai

Las ruinas del Aserradero-Destilería de Ekai fué mi ultima visita en la preciosa ruta otoñal por el norte de Navarra. 

Perteneció a la empresa Irati S.A., cuyo principal objetivo era la explotación del hayedo de Irati, construido en 1908 por iniciativa de Domingo Elizondo y otros colaboradores. 

Su función era preparar la madera que bajaba por el río y una vez trabajada, se cargaba en su ferrocarril eléctrico para su traslado hasta Iruñea. También se fabricaba carbón vegetal y se destilaban diversos productos químicos. Dió trabajo durante setenta años a buena parte de la población de todas las localidades cercanas, convirtiendose en una de las empresas navarras más importante de principios del siglo XX.

Ahora en un momento clave para intervenir, dado que se esta construyendo la Vía Verde del Tren Irati y pasará por en medio de sus instalaciones. Aún se podría recuperar la nave de la destilería, el edificio de viviendas y oficinas, la dársena (balsa de agua), la chimenea y la propia vía del tren. 

Se me ocurren muchos usos para este patrimonio; por ejemplo, ya que era el punto final de la madera extraida del bosque de Irati, que mejor que un centro de interpretación de la Selva de Irati o museo del patrimonio industrial maderero y completando la vía verde se puede habilitar un centro de recepción de visitantes, albergue, punto de alquiler de bicicletas/caballos, etc.  

¡Si hay voluntad política (y dinero) podría tener todas las opciones de ser aún útil y salvar así este imponente patrimonio industrial histórico!